却说焙茗到署，宝玉见了，先问老大人、老太太安，随后便问：“有何近事？”焙茗道：“别无甚事，只环三爷已另对了亲。说通州有一大户，本是金陵王家，因在馆上当差，就娶了位二房太太在京里住下。后广东做知县回来，有十万之富，并无子嗣。大户死了，那太太在宅里本家螟蛉一女，说：‘肯做养老女婿，将来送终后，家事全是他得。’环三爷动了贪念，求着太太。太太因自己一家，就允了。环三爷差人去说，那里说：‘亲是肯对，但不准有房里人。’三爷竟要打发彩姑娘起来，把彩姑娘气得上吊，幸亏芙蓉仙显灵救了，还对他说：‘再生有路，缘在南方。’所以彩姑娘立志要在江浙出家，大太太和薛太太叫奴才夫妇送来，已在堂上。” 宝、黛因忙叫快请， 及进来，跪下就哭。郡主忙拉起，道：“哭也无益，请起来细商。” 彩云又将前事诉说一遍。郡主道：“西湖上怕少庵子， 但我们去了怎么着？我的意思，不如到我家庵里和蕊官做伴儿，可好？这庵名又合着蓉仙暗号。” 大家说好。彩云又谢了，遂 去寻芳官等。

　　大家都替他愤愤。五儿道：“环儿荒唐已极！但难得你拣得好主儿，还要把茯苓霜送他，累我几乎打窃案官司。” 芳官 道：“环三爷待他本好的，不然，为什么见了人家蔷薇硝，就硬要来给他？不过如今色衰罢了。” 紫鹃道：“人家心里正不 自在，你们还要拿他开心！只问姐姐，晴姊姊怎么这样灵？”

　　彩云道：“他灵的事多着呢！前日，玉钏姐姐难产，亏得他送一丸药来，就产下了。 王善家害热病要死，忽道：‘阴司里说 他造言生事，害了仙妃，罚令拔舌。’ 就将舌头拖出，嚼得粉 碎死了。所以香火越盛，朔望连太太都去拈香呢！” 隔了一日， 苏州来接岫烟，彩云就同他船去了。

　　郡主才在大关送行回来，忽材官飞马来报：“甄姑爷点了状元；林舅老爷点了探花；周姑爷点了传胪。” 忙回署中与老 太太、湘云等作贺，合城各官也来道喜。

　　闹了几日，又接内务信，知仲妃亲制绣幢一对，命宝玉派员送普陀供养。宝玉因未至普陀，又要海上巡察，就奏准亲去。

　　到宁波时，那提督冯紫烟本是世交，留住半日，方开船出去。

　　招宝山下便遇着柳湘莲，道：“目下海上‘黑雾大王’甚为凶勇，兄弟你莫去！愚兄代劳罢。” 宝玉不肯，便拉芮珠陪着同 去。

　　到山上，天尚正午，宝玉正在挂幡，忽然黑风陡作，黑雾迷漫。和尚道：“不好了，大王来了！” 宝玉惊得打战。湘莲 道：“莫慌！我且去抵敌，芮兄弟你与二爷作陪。” 匆匆下船 出阵。那知风势太紧，未经三合，早已船底朝天，英雄落水，手下兵弁非遁即降。洋匪蜂拥上来，芮珠十分着急，幸宝玉将宝珠挂起，大王妖雾到得山下，早已风息浪平，方才敌住。那大王正想设法上前，恰值冯提督引兵来救，黑雾大王暂且扎住不来抢山。宝玉忙烧信香，请晴雯仙驾。寂然，过了半夜，方来道：“二爷放心！郡主明早到了。”

　　原来杭州自宝玉去后，署中无事，黛玉众人正在露坐乘凉，忽见蓉仙在空里道：“宝玉被困普陀山，速速往救！” 要再问 时，已不见了。黛玉这一惊不小，一而即说去请周姑老爷，一面收拾行李，带了花芳、柳婉及香怜、玉爱起身。周震夏得了信，也忙点起五百兵，同包勇家将一同进发。无如普陀从内地走要五六天才到，若从海上转，苦无船只；又风帆不顺。黛玉道：“不必管他！且渡江去！” 那知才出得城，只见一位垂髫 神女立在云端，一眼望去似曾认得，正在踟蹰，忽见神女道：

　　“郡主莫慌！我助你顺风，你将渡船做坐船罢！” 说罢，将裙 一条系于桅上，吹了口气，顿时，顺风大作，连船家不能做主，已从鳖子门开出海去了。舵工只得拿紧了舵，任他飘荡。天才黎明，隐隐见了一群船折戗下来，忙去问时，恰是冯紫烟得了宝玉的信，点一千兵来救。那知被黑风、黑雾压住，不能取胜，败阵下来。

　　彼时，两军相遇，各诉原由。郡主命将兵并在大船上，仍旧顺风进发。不到十里地，那边看见船来，也早放船迎敌。船头上一个汉子，身穿青直缀，披发赤脚。候船将近时，把剑一挥，顷刻风吹雾立，一气迷漫，雾里还有无数金蛇撺将过来。

　　这里船如何敌得住？又想要走。郡主在敌楼看见，忙用一个掌心雷打去，顷刻雾气全消，青天白日。那厮见法已破，又将小铜牌一面，在将军柱上一拍道：“水族助阵！” 又早波涛汹涌， 水中如簸箕大的蟹，臂膀粗的虾，以及吸潮海鳅，吹浪江豚，千奇万怪，无所不有，都向船头张牙舞爪而来。这些船，那里还立得住个人，郡主忙又一个掌心雷打去，打得那些水怪死的死，逃的逃，尽数不见。

　　那时，两船已经相接，只见黑汉道：“这还了得！” 提着 泼风刀霍地里跳过来，香、玉二人也各持双刀出船接战；柳婉在旁看见黑厮凶恶，轻轻把袖弩发去，早中黑汉左眼，“阿呀“一声，已跌入他的船舱内。香、玉二人正要抢过去，只见一个白妖的妇人，高髻拖鞋，一把绣鸾刀迎住，道：“不得无理！” 彼此战够多时，那妇人忽背上伸出一只手来，将香怜抓去，幸亏郡主眼快，接手一个掌心雷，他方将这手缩入，香怜已跌在船旁水内，幸搭了一张蒿子，方得上来。玉爱一人有些怯战，花芳便舞着马祖铜棍出舱来，道：“玉妹少歇！” 那妇人便来 战芳官。芳官怕他又伸出手来，忙用分身法把身一摇，顷刻变做三十六个芳官，一样用棍团团围住。那妇人知不能取胜，又记挂中箭的人，把刀一掩，将身一纵，跳入彼船。郡主见了赶忙擂鼓，大家将火球、火箭，乘风抛射过去，那边怎么受得住？分做两阵，一队入黄盘上澳，一队入黄盘下澳去了。

　　郡主忙命船向普陀进发。芮珠见了旗号，即禀知宝玉开栅放入。宝玉自在二山门迎接，见了众人，眼圈一红，道：“林妹妹，亏你们来，不然几乎不得相见了！” 遂同到殿上，拜了 菩萨，转入客房，各诉近事。宝玉庆贺五儿的功，因问：“袖弩几时学的？”五儿道：“这是湘莲哥哥在京师传的，不过得了隐身法，欺他不见，发来便准了。” 宝玉随命僧人备斋特犒 师，暂且歇息不提。

　　如今且说湘莲落水之后，抱了一张篙子顺水淌去，昏昏沉沉不知多少路？忽然被岸拦住，方挣扎起来。信步行去，一片平沙，全无人迹。走了半日，忽见一山挡路，虽不甚高，恰被藤萝荆棘缠满，远远望去，上面似有人家。湘莲道：“总是余生，且爬上去。” 爬了一会，果露出一条樵径来。依径走去， 有一座豆棚，正开着豆花，靠棚有一对门却关着。

　　湘莲便去敲门，忽听得里面莺声滴滴道：“谁敲门？”湘莲道：“迷路的。” 里面道：“这里那有过路的？”“呀”的一声，开门出来。看是个十七八岁闺女，虽村妆打扮，光艳动人。又像那里见过？湘莲呆了一会，道：“我们是失足落水的，已经饿了几顿，姑娘家有饭见惠一顿，饭钱加倍奉还。” 那闺 女道：“哥哥不在，不便。” 说着，只听前面问道：“妹妹，你替谁说话？”那女子道：“一个落水人客要吃饭。” 又听道： “你进来，等我去。” 不一会，走出个二十几岁、麻脸后生来。 湘莲忙又将前情告诉，又拿出一块洋钱送过去。 那人道：“这 倒不必！但尊驾不像做生意的，且请坐！” 只听得后生进去， 叫妹子烧饭；自己拿了只竹蓝，往前面去了。

　　不多时，同了个三十来岁、白面的说笑而来。后面那白面的才到棚下一看，忙跪下道：“请大人安！” 湘莲吃了一惊， 也忙双手扶起道：“你莫认错，我不是大人！” 那白面的道： “小的朱贵，今年还在营里伺候。后因母亲多病告假回来，大人还赏了十两养膳银。大人忘了么？”湘莲想着不错，便道：

　　“如此好极，我实因剿捕洋匪失利，落水至此。” 朱贵道 ：

　　“大人事，小的尽知。但大人怎样来的？”湘莲道：“我从西北荒山里硬踹着来的。” 朱贵道：“如此甚好！若从前面来， 有人看见又费唇舌了。这里最僻静。他姓尤名奇，做人最好。

　　大人且住下再商议。”

　　正说着，里面这女子托着盘，盘里一碟鲎子，一碟灰蛋，一碟海蜇、土失，一壶酒，叫道：“哥哥。” 那尤奇接来摆下； 又覆身送出一碗南瓜炒豆腐，一碗紫菜鸭蛋汤，一瓯饭。湘莲留心看时，只见那女子穿着件白夏布衫，一条月白夏布滚边裤，一双小脚，生得发元可镂，肤白如脂，只脖子里一道绛痕，好似一条红线，尤觉心动。正要问时，朱贵道：“大人请用酒！

　　我把这里光景，细细告诉大人。” 湘莲道：“很好。” 朱贵道：“这里那贼头本叫‘钻天龙’，就在天津洋面劫商被贾大人击败。南径后，遇一道人传授妖法，因在浙洋聚众抢劫。遇着官兵，就行起法来。－ － 遍空黑雾，内有金蛇似的冲将过来，断不能敌，就自号‘黑雾大王’。 他女人叫‘白雪 夫人’，也有法术。 前胜了大人后，正想去抢贾大人，不知来了几位仙女，不但破了法，并把大王伤了一目，现在在公馆养病；他女人却领兵在船上。大人不知，前日标下弁兵因雾势利害，假意投降的有三百余人。他连船派在中间，叫赵把总、钱外委管领。小的曾去看过他们，他们多感念大人恩德。只要大人寄信去，请得几位仙女来禁住妖术；我们奉大人从中起事，再请贾大人发些兵来救应，有何难破？破了再到下澳去，破他青霞小姐不迟。” 湘莲大喜道：“你话不错！我写信去，贾大 人也必依！但怎样通信呢？”朱贵道：“这里离普陀只廿里，只要烦尤大哥穿上鱼皮衣，一夜到了。明日请仙女们坐一只小船，到我们那边关上上岸。那时我还有妙计。”

　　尤奇道：“去不难，我还要家里去商量商量。” 湘莲道： “令妹么？”尤奇道：“正是。大人不知，他生的时候，我妈梦见大士，大士瓶里柳枝上忽跳下一仗剑女子来， 说：‘我借 你家里住几年。’我妈推没屋子，女子道：‘不妨，我仍要向柳枝上去的。’醒来生了他，小名就叫柳儿。 自小总依着他使枪 弄棍，自命不凡。我若不告诉他，他竟可嚷出来的。” 朱贵道： “有一句话不敢说，横竖大人没有娶太太，他妹子品格儿也俊，大人何不先聘他做了二房？尤大哥自然肯出力；他令妹自然也不嚷了；自家一家人住在这里又便。” 湘莲正合下怀，便把袋 内剩下的箭抽来拿着，道：“我竟聘他令妹为正，若将来再聘者，折箭为誓。” 慌得尤奇拉住，道：“大人说了便是。” 柳儿自然更乐。湘莲修好了书，尤奇用油纸包好，又拴了一串倭饼，穿着鱼皮衣，赴水而去。朱贵又将秘计说明，湘莲点首，便辞回去，道：“大人连日乏了，安置罢！”

　　湘莲送了出去，关门进来，见柳儿房门已闭，便去敲门。

　　他里面道：“大人来意已知，功成不过一月，便可钦赐完姻，何必如此草草！” 湘莲听了，更加佩服，自回房睡下。次日起来，一切面水、茶点，柳儿都已预备，一会又搬上饭来。湘莲拉住同吃，柳儿只得从权。饭后同在豆棚下，下了几盘象棋。

　　听得敲门响，开出看时，是朱贵回来，道：“标下兵弁多知会过的，约定在东华寺会齐，随即去关上等候。” 不知后事如何， 且看下回分解。

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